收敛性一词，有收缩、内敛、含蓄的解释。收敛性跟茶叶内所含的茶单宁有关系，药剂“收敛剂”其主要成分就是单宁，或许茶叶的收敛性一词正是来源于此。
“收敛性”并不是苦涩的代名词，而是指一种复合且有反差的品饮体感。收敛性表面上看是一种对感官的描述或评价，其内在或许更多的是品饮者体感变化带来的内心感受。而我们想要理解“收敛性”，就必须先认知其本质，然后再化为可理解的外物。
收敛性与普洱茶的苦、涩有关，它是苦、涩味转变到回甘之间的感知时间的强度。收敛性越强的茶，苦、涩味在进入口腔后被感知直至消退，化为回甘的过程越短；如果收敛性弱，苦涩味在口腔内就会消退得慢或口腔一直都延续着苦涩味。
简单理解，收敛性即是茶汤的「苦、涩」味在进入口腔后，被感知至消退的过程。茶汤入口很苦（涩），之后口腔里依旧是苦涩味，这种茶叶就是苦涩到底的茶。
同时苦涩也指茶叶的刺激性。茶汤入口感觉苦和涩，而后苦有回甘、有喉韵，这种被感知直至消退的过程就是收敛性。一杯茶汤入口时，苦（涩）味会迅速被口腔内的味觉等感知器官所感知到，这种感觉在口腔中持续的长短，即是收敛性的好坏。
收敛性的主要表现：
收敛性主要表现在茶汤咽下后，能够明显品尝出苦涩味，要么是苦涩均有，要么是苦强于涩，要么是涩强于苦；当苦涩被人的口腔快速感知到，后迅速化为回甘生津，回甘生津持久且伴随着喉咙、口腔出现的舒适感，如气韵从喉咙游走到全身时的舒畅感，或喉咙中的清凉甜润感等，此过程称之为收敛性较好。
